Badanie wykonywane jest w warunkach szpitalnych. W trakcie nocy poprzedzającej dzień badania przeprowadzana jest polisomnografia.

Badanie trwa 24 godziny, podczas którego pacjent jest stale monitorowany za pomocą polisomnografu. Składa się z pięciu 2-godzinnych części, podczas których osoba badana co 1,5 godziny ma możliwość położenia się do łóżka i odbycia 20 minutowej drzemki w zaciemnionym i wyciszonym pomieszczeniu.

Na podstawie badania analizowany jest czas do zaśnięcia podczas każdej drzemki, jak również czas do wystąpienia fazy snu REM. W przypadku, gdy faza snu REM występuję w czasie, krótszym niż 15 minut od czasu rozpoczęcia drzemki, spełnia to kryteria tzw. SOREMP (ang. sleep-onset REM period). Parametr ten jest kluczowy w diagnostyce różnicowej hipersomnii w szczególności narkolepsji typu 1, narkolepsji typu 2, hipersomnii pochodzenia centralnego.